팀 스텔러 칼럼: 투싼 신규 프로젝트에서도 플라스틱 재활용은 문제

이 파일 사진에서는 ByFusion의 창립자이자 CEO인 Heidi Kujawa(왼쪽)와 다른 사람들이 재활용 플라스틱 벤치 위에 재활용 유리로 만든 San Gabriel 동네에 앉아 있습니다. 22파운드 블록은 표준 재활용 공장에서 재활용이 불가능한 것으로 간주되는 플라스틱으로 만들어졌습니다.

하루 종일 사람들은 미드타운에 있는 투산(Tucson) 시의회 의원 Steve Kozachik의 사무실로 차를 몰고 가서 플라스틱 쓰레기 봉지를 꺼내 커다란 주황색 롤오프 용기에 버립니다.

Kozachik이 작년에 재활용이 불가능한 플라스틱을 받아 건설에 사용되는 블록을 만드는 회사로 이전하는 테스트 프로그램을 시작한 이후로 수개월 동안 이런 일이 있었습니다.

Kozachik은 "믿을 수 없을 정도로 인기가 높습니다."라고 말했습니다. "롤오프는 이제 일주일에 6일 동안 비워지고 있습니다."

이 프로젝트는 투산에서 폐플라스틱을 더 잘 처리해야 한다는 엄청난 억눌린 수요를 드러냈습니다. 그리고 더 나은 방법과 더 많은 유형의 플라스틱을 사용하는 것은 전통적인 플라스틱 재활용보다 더 나은 프로세스인 것으로 보입니다. 그럼에도 불구하고 더 깊은 문제는 해결되지 않은 채로 남아 있으며, 우리가 플라스틱을 매립지에서 조금 떼어내면 우리가 뭔가 중요하고 좋은 일을 하고 있다는 잘못된 인식을 영속시킬 수 있습니다.

지난 5월 시는 플라스틱 블록을 만드는 회사인 ByFusion과 로스 레알레스 매립지(Los Reales Landfill)에 생산 현장을 세우는 계약을 체결했습니다. 시에서는 ByFusion이 블록 제조 기계를 배치하여 폐플라스틱으로 건축 자재를 대량 생산할 수 있는 240만 달러 규모의 구조물을 건설할 것입니다.

22파운드 블록은 콘크리트 블록과 같은 방식으로 사용되지만 레고처럼 서로 맞물려 있어서 사용하기가 더 쉽습니다. 재활용이 불가능한 플라스틱은 블록을 만들기 위해 4개 장소에서 수집되며 잠재적으로 매립지에서 상당한 양의 폐기물을 처리할 수 있습니다.

그것은 어떤 면에서는 좋은 일이 될 것입니다. 그러나 이는 또한 업계가 수십 년 동안 확산되어 왔다는 오해, 즉 플라스틱을 재활용하면 플라스틱을 구입해도 괜찮다는 오해를 영속시킵니다. 그렇지 않습니다.

PBS Frontline과 National Public Radio가 2020년에 공개한 것처럼 플라스틱 재활용 아이디어는 1980년대 후반과 1990년대 초반에 마케팅 노력으로 나타났습니다. 석유 및 가스 산업계는 미국 대중 사이에서 플라스틱에 대한 이미지가 위험할 정도로 나쁘다는 사실을 깨달았습니다. 대중은 플라스틱을 오염시키는 것으로 간주했습니다.

해결책: 플라스틱 재활용 아이디어를 홍보하는 것입니다. 제가 "아이디어"라고 말한 이유는 재활용된 플라스틱이 거의 없기 때문입니다. 그들은 플라스틱 용기에 추적 화살표 재활용 기호를 찍고, 플라스틱 유형에 대한 코드를 포함시켰으며, 기능적으로 대중이 플라스틱이 결국 영구적이지 않기 때문에 구입해도 괜찮다고 생각하도록 오해하게 만들었습니다. 마지막에 재활용 쓰레기통에 넣습니다.

그러나 재활용되는 플라스틱은 거의 없습니다. 부분적으로는 대부분의 플라스틱을 재활용하는 데 비용이 너무 많이 들기 때문입니다. 투산에서는 지자체 프로그램을 통해 재활용할 수 있는 플라스틱 종류가 4가지에 불과합니다. 주로 병과 주전자에 사용되는 플라스틱입니다.

그리고 재활용 쓰레기통에 들어가는 미국 플라스틱의 대부분은 결국 불확실한 운명으로 해외로 배송됩니다. 지난 수십 년 동안 중국은 컨테이너 부하만큼 정크 플라스틱을 수용했지만 2018년에 중단되었습니다. PBS와 NPR이 밝혔듯이 인도네시아는 한동안 수입국으로서 중국을 대체했으며 그곳으로 수출된 플라스틱은 재활용되거나 폐기될 수 있습니다. 불에 타서 바다에 빠질 수도 있습니다.

더 나쁜 것은 최근 연구에 따르면 플라스틱을 재활용하는 과정조차 환경에 나쁠 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 영국의 한 플라스틱 재활용 공장에서 배출되는 물을 분석한 결과 상당한 양의 미세플라스틱이 해당 공장에서 사용되는 세척수와 함께 배출되는 것으로 나타났습니다.

플라스틱을 재활용하기 위해 조각으로 쪼개면 미세 플라스틱 조각이 환경에 방출된다는 것은 놀라운 일이 아니지만 이제 우리는 알고 있습니다. 환경을 보호하려고 노력하지만 우리는 여전히 환경을 오염시킵니다.

ByFusion 프로세스는 일반 재활용보다 다소 우수해야 합니다. 증기를 사용하여 플라스틱을 녹인 다음 압축하여 블록으로 만들기 때문입니다.

"마지막으로 우리는 오염물질인 것으로 알려진 이 물질과 관련이 있는 것으로 밝혀졌습니다"라고 Kozachik은 말했습니다.